Двустрелочный Эльбрус, разделяющий Карачаево-Черкесию и Кабардино-Балкарию, впечатляет своими размерами. Восточная вершина достигает высоты 5621 метра, а Западная всего на 20 метров выше. Эти две вершины располагаются на расстоянии 3 км друг от друга, а известный перевал, именуемый Седловиной Эльбруса, находится на высоте 5416 метров. Первое измерение высоты горы было проведено академиком В. Вишневским в 1813 году, однако результат оказался занижен на 200 метров.
Диаметр основания Эльбруса превышает 15 км, а склон steep 35 градусов. С северной и западной стороны его контуры обрываются отвесными скалами. Целогодично вершины укрыты снегами и льдами, площадь ледников составляет более 130 кв. км. За последние два века они уменьшились на почти 20%, и процесс таяния продолжается. Среди крупнейших ледников выделяются Азау, Ирик, Кюркюртлю и Терскол, которые питают такие крупные реки, как Кубань, Малка и Баксан. Эльбрус также является источником минеральных вод для курортов Ессентуков, Кисловодска и Железноводска.
Вулканическое происхождение Эльбруса
Эльбрус, окруженный множеством мифов и легенд, имеет вулканическое происхождение, в отличие от основной горной цепи, возникшей в результате сдвига земной коры. Вулкан начал формироваться около 3 миллионов лет назад, вначале образовав Западную вершину — полуразрушенный кратер глубиной 300 м и диаметром 600 м. Восточная вершина менее разрушена и имеет кратер глубиной 80 м и диаметром 200 м.
Серьезные извержения вулкана происходили в I–II веках нашей эры; известные следы этого могут быть найдены в Мезмайской пещере Краснодарского края.
Происхождение названия Эльбруса
Этимология названия Эльбруса является предметом споров. Некоторые исследователи связывают его с персидскими корнями, интерпретируя слово «elburz» как «высокая гора». В Персии существует горный массив с похожим названием – Эльбурс. У народов, обитающих вокруг Эльбруса, есть множество наименований: Вечная гора, Гора блаженных и Гора счастья, каждое из которых отражает уникальную связь местной культуры с природой.
Сегодня Эльбрус считается спящим вулканом, но это не означает его полной потухлости. Под землей скрыта расплавленная магма, размещенная на глубине более 7 км, и вулканологи полагают, что активность может возобновиться в ближайшие 200-300 лет. Однако некоторые источники утверждают, что возможные выбросы газов и температурные аномалии уже могут свидетельствовать о возвращении Эльбруса к жизни.
